Проведя в мрачных лабораториях Хогвартса долгие годы, Снейп представить не мог, что будет по ним скучать. Ему всегда казалось, что котлы и склянки проросли в его разум и отравляют его, убиваю прочие мечты и желания. Но когда то, что, казалось, он желал превыше всего - должность профессора ЗОТИ - стало принадлежать ему, он вдруг почувствовал, что зелья поселились у него не в уме, но в сердце. Он не смог отказаться от старого кабинета в подземельях, хотя ему и предложили переехать на верхние этажи. Снейп знал что так должно быть - должность проклята, занимающему её суждено будет покинуть Хогвартс, а в конце года именно ему придётся стать убийцей. Это перемещение штата продиктовано вовсе не желаниями слизеринского декана.
Шло время, на календаре уже февраль, скоро весна. Студенты как с цепи сорвались - такого профессор не помнил за все года преподавания. Весна на краю зимы, жизнь среди царства смерти. Эти юные ребята спешили успеть всё, словно жили последний день, словно это их последняя весна - они спешили любить, и их счастье било ключом; они спешили ненавидеть, и их ненависть тучами затягивала небеса; они смеялись, так, что звенели стёкла в окнах векового замка, и плакали так, что им вторили ветер и грозы. Страх остался позади. Как с болью - её перестаёшь чувствовать, когда она становится запредельной. И наступает свобода.
Северус стоял посреди класса зельеварения, носящего теперь отпечаток слагхорновой сущности. Удобство и комфорт, котлы-самоварки, вместо учительского жёсткого стула - кресло с бархатной обивкой. И тут Снейп вдруг пожалел, что класс находиться в подземелье. Ему хотелось выше, быть может на саму Астрономическую башню. Хотелось холодного ветра и капель дождя в лицо. Чтобы ветер раздувал огонь под котлами, что бы ветер вымел пыль и запах ананасовых долек. Вокруг всё живёт, дышит, как висельник перед казнью, и даже людям, давно считавшим себя мёртвыми, хочется жить. Может, в груди "слизеринской сволочи" каменное сердце. Но оно есть. И камень тоже умеет скучать по солнцу, дождю и крикам птиц.
Северус, с живым, трепещущим сердцем, ловящий лицом резвящийся воздух, остался стоять у парапета Башни, словно змея, слишком долго просидевшая в норе, выползшая погреть на солнце облезлую чешую. А профессор Снейп, сжав железной рукой рассудка задыхающуюся душу, стремительно спустился в небес на землю, и ещё ниже. Туда, где в каменном мешке, среди котлов, пыли и запаха засахаренных ананасов ему предстояло вести семинар у очередного стада школьников. Он запретил себе думать, сколько из них, как и он, ставили свои души на верхушках башен, или в тени деревьев, на ветвях, обрастающих клейкими зелёными листочками. Нельзя так думать. Можно выдать самого себя. А никто из них не должен знать, что у Северуса Снейпа есть душа.

Можно подумать, что кабинет зельеварения не иначе, как логово вурдалака (Северус своим ушами слышал, как впечатлительная пятикурсница рассказывала подружкам, что на вечеринку Слагхорн привёл фальшивого вампира - он, дескать, на Снейпа совсем не похож, а профессор зельеварения уж точно кровопийца, каких поискать).Студенты заглядывали в аудиторию с опаской, явно проверяя настроение обитателя норы и степень сытости. А то как набросится, сожрёт и не подавится. Другое дело, что пришли почти все - не было особо желающих прогулять "казнь" (в отношении студентов к своей персоне и урокам Снейп не питал иллюзий, более того - ревностно поддерживал подобное отношение).
Девушка с Рейвенкло прощалась у дверей класса с юношей, не допущенным после СОВ до занятий зельями, с видом Джульетты, разлучаемой с Ромео. Ещё бы - ей предстояло томиться два часа в компании дракона в страшном душном подземелье, вместо того, чтобы заниматься увлекательнейшим смешиванием слюны и микробов in vivo, с замером уровня адреналина и эстрогенов и последующим озвучиванием результатов эксперимента в виде безжалостно изуродованных щекспировских сонетов. Бедный Щекспир - за почти четыреста лет верчения в гробу, вероятно, уже дырку в нём протёр.
- Тишина, - негромко произнёс профессор, выходя в свет факелов из тёмного угла. Минуту он внимательно оглядывал студентов, занявших свои места, будто пересчитывая. Под пристальным взглядом одна из учениц залилась румянцем и засунула в учебник клочок пергамента, изрисованный чернильными сердечками. Большинство студентов было сейчас "не здесь". Души их могут порхать по мармеладным холмам среди марципановых деревьев и пряничных домиков - пожалуйста. Но присутствие разума Снейп требовал на каждом занятии.
- Профессор Слагхорн не очень хорошо себя чувствует, а у меня нет бездны свободного времени, чтобы заниматься с каждым классом отдельно. - студенты научились держать лицо, иначе на этой фразе большинство просто не смогло бы сдержать радости - фраза про "бездну свободного времени" обычно означала катастрофическую его нехватку, и за этим следовало то, что даже самых криворуких профессор на отработки не оставлял. Но это означало ещё и то, что за все не выданные отработки Снейп отыграется на уроке.
Профессор стукнул палочкой по доске, и по чёрной поверхности побежали светлые закорючки, сложившиеся в слова "Яды и Противоядия". Несколько особо стартельных ребят схватились за перья, чтобы записать тему, но замерли под взглядом учителя. Северус вышел вперёд, остановившись у первых парт, и сложил руки на груди.
- Вы должны понять одну вещь, - тихо начал он. - Тёмная магия - это не взмах волшебной палочки, и не несколько слов на латыни, прервавшие чью-то жизнь, или искалечившие её. Это не убивающие проклятие, не ядовитое зелье. Это идея. Чёрная магия родилась в тот миг, когда волшебник впервые решил с помощью волшебства убить не оленя для еды, а врага ради какой-то выгоды, вызвать огонь не для обогрева или приготовления пищи, но чтобы испепелить дом соперника и его семью.
Он уже говорил это, не раз за последние пол года, пытаясь заставить понять, что борьба против Тёмной Магии - обречена на провал, потому, что сами люди красят волшебство в цвета, и даже самая страшная Магия ничто без человека, который её выпустит. И яды - тоже когда-то были придуманы для защиты запасов от грызунов, для травли саранчи на посевах.
- Кто-нибудь может дать определение понятию "яд"? - чуть громче спросил Снейп, равнодушно пробегая взглядом по лицам, обращённым на него. - И кто скажет, в чём разница между понятиями "противоядие" и "антидот"?