... Санса была только рада подчиниться резкому жесту королевы-регента и покинуть тронный зал, старый и выглядящий заброшенным даже тогда, когда более полусотни придворных со страхом ждали в нем решения своей участи.
Она почти пробежала вдоль восточной стены внешнего коридора, а уже на башне обнаружила, что не одна: девушка с острым носом и пронзительными темными глазами обернулась на нее от разворачивающегося с башни вида огромной армады воюющих кораблей.
- Леди Старк, - поклонилась ей девица, на вид постарше Сансы и куда более зрелая в ином смысле слова. От немудреного приветствия в глазах защипало, и Санса поспешила отвернуться, ничем не выказывая своей реакции на собственное имя.
... - Только бы... Только бы, - вдруг обнаружила она, что шепчет как молитву, вцепившись заледеневшими на ветру пальцами в оборки на рукавах. О чем она просила, чего молила, когда корабли на реке - и не разглядишь, какого войска - принялись загораться как солома, выпуская в небо клочья вонючего дыма.
- Леди Старк, - девица оказалась рядом, так близко, что Санса чувствовала тепло ее груди у своего плеча, - вам нужно спрятаться, если город будет взят. Спрятаться и сидеть тихо-тихо, как будто вы никакая не пташка, а маленькая мышка... Станнис Баратеон не причинит вам вреда, так сказал сир Тирион.
Как? Бес заботился о ней?
Санса вздрогнула и опасливо обернулась, не понимая, что может значить эта нежданная поддержка.
Впрочем, она не собиралась доверять Бесу, не собиралась доверять и этой незнакомой девушке, одетой в шелк и шерсть вперемешку.
Впрочем, если бы она и захотела что-то выяснить, то у нее ничего бы не вышло: незнакомка вновь поклонилась на прощание и выскользнула в открытую башенную дверцу.
Санса Старк, девушка без семьи и без будущего, вновь принялась вглядываться сквозь дым в сторону боя.
... От ветра и дыма слезы прочертили дорожки на ее щеках, а попытки вытереть их привели к тому, что кожа на скулах и подбородке покраснела и принялась щипать при прикосновениях.
Видя, как догорают остатки величественных галер, Санса в последний раз промокнула глаза вышитым платком и развернулась, чтобы спуститься с башни... Если бы она и думала сначала спрятаться, сейчас у нее попросту не хватило бы на это сил.
В тени кованной решетки дверцы стоял Джоффри, ее нареченный. Его золотой доспех не был ни поврежден, ни испачкан хотя бы каплею крови, однако по его лицу Санса поняла, что король здесь не с вестью о победе. Он сбежал сюда, потому что Станнис Баратеон побеждает.
Она опустила голову, чтобы не выдать случайным взглядом свое злорадство, боясь, ужасно боясь, что он ударит ее или прикажет сделать это кому-то из рыцарей...
Но, наверное, недостаточно быстро.
Джоффри подошел к ней с грцией раненного хищника и дернул за плечо, заставляя вновь развернуться к побоищу.
- Сир Карлик придумал хитрый план, но я не уверен, что он принесет успех, - голос короля звучал пронзительнее, чем обычно, выдавая его страх. - Не думай, что победа Станниса будет что-то значить для тебя. Ты останешься моей заложницей, поняла? И умрешь, когда я прикажу... Для них всех ты никто, поняла? Моя заложница и все.
С этими словами Джоффри подтащил ее к краю башни и толкнул на каменный парапет. Санса ударилась о него с такой силой, что у нее на миг перехватило дыхание, и все же она нашла в себе достаточно воздуха:
- Я Санса Старк и Станнис Баратеон верил моему отцу...
- Отцу-предателю! - выкрикнул Джоффри.
Санса сжала губы, удерживая слезы внутри, а король уже придумал для нее достаточное наказание. Крепко впиваясь латной рукавицей в ее плечо под тонкой шерстью платья, он подтолкнул ее к двери, а затем толкнул еще сильнее, давая понять, что им нужно покинуть смотровую площадку.
Когда она замешкалась в башенном переходе, Джоффри вновь толкнул ее к стене. От удара Санса едва не ослепла: мир вокруг погрузился в туман, к горлу поднялась тошнота, все тело скрутил болезненный спазм и она обмякла в железной перчатке короля, едва не лишаясь чувств.
Такой она и появилась в бывшем тронном зале.
Когда ее Прекрасный Принц соизволил разжать пальцы, Санса не удержалась на ногах и повалилась на колени перед ним, царапая ладони о каменные плиты.
Огромная фигура нависла над ней, и Санса подняла голову, думая, что это сир Пейн со своим мечом, готовый исполнить очередной приказ короля.
Пес, верный Пес Джоффри уставился прямо на нее сквозь нечесаные волосы.
- Лучше отвести девушку наверх, в ее покои. Ей нужно успокоиться. Теперь, когда ваша королева-мать ушла к себе со своими фрейлинами, девице Старк лучше не оставаться одной в тронном зале.
Санса, не обращая внимания на нескольких отвернувшихся слуг, стремительно развернулась к Джоффри, не решаясь подняться.
- Позвольте мне остаться! - слова вырвались сами собой. Уйти сейчас, когда она, быть может, в шаге от спасения, казалось ей просто смехотворным. В ее покоях полно служанок королевы, там она в большей опасности, чем на Черноводной...

... Серсея встречает Джоффри едва ли не равнодушно, придерживая в объятиях Томмена. Из ее окна видна лишь бухта Черноводной, которую сейчас покидают остатки разгромленной армии Станниса Баратеона.
- Мы победили, - громко объявляет Джоффри, наполненный до краев мальчишеской бравадой, которую чуть не расплескал, поднимаясь по лестницам. - Сир Гора принес нам эту счастливую весть. Пойдем со мной, встретим моих лордов и деда.
На лице королевы гримаса - как будто Серсея не рада тем новостям, что он принес, и тогда Джоффри решает выложить на стол свою козырную карту.
- Есть слухи, что ваш брат, мой дедяшка Бес, мертв.
И здесь впервые за целый день Джоффри видит, как лицо матери озаряется искренней улыбкой.
Томмен начинает хныкать и переспрашивать, значит ли это, что он больше не увидит своего любимого дядюшку, всегда играющего с ним и уделяющего внимание глупому мальчишке, но Серсея успокаивает его парой ласковых фраз, ссаживет с коленей и поручает заботе септе, притаившейся в углу.
- Мы будем скорбеть о нем, сын мой, - почти мурлыкает королева, поднимаясь с кресла и направляясь к Джоффри. По пути она берет со столика у кресла полный вина кубок и выплескивает его в камин, никак не отвечая на заинтересованный взгляд старшего сына.

... К его сожалению, Тирион Ланнистер жив. А вот сир Мур напротив, и его обгоревший труп вынесет на берег спустя несколько дней.
Джоффри сам, своими ушами слышит, как многие придворные и рыцари бормочут, что если бы не "бесовская ловушка", битва могла кончиться куда хуже даже с подошедшими людьми Тиреллов и Тайвина Ланнистера.
Беса проносят на носилках по улицам его дикари, и Джоффри принимает решение отпустить этот сброд прочь еще до ночи. А там ждать смерти дядюшки.
Его мучает усталость, навалившаяся тяжелым плащом на плечи, и он даже завидует деду, который сидит на коне с таким видом, будто не проделал только что изнуряющий конный поход, чтобы вступить в бой.
И когда, наконец, организовавшись, придворные отправляются обратно в Красный замок, Баратеон с огромным удовольствием отправился бы в путь в носилках Серсеи и Томмена, но, подчиняясь жесткому взгляду деда, взбирается на своего боевого коня и следует бок о бок с Мейсом и Лорасом Тиреллами и лордом Тайвином. Это не по нраву Джоффри, который предпочел бы ехать впереди кавалькады, как король, принесший победу, однако он отдает себе отчет, что окружающие его лорды нескоро забудут о его бегстве с Черноводной, поэтому в кои-то веки ведет себя тихо, собираясь вдосталь отыграться на Старк, едва окажется в относительном покое.
В Красном замке нет ни следа ни Сансы, ни Пса, а Джоффри слишком хорош, чтобы интересоваться у стражников на воротах, проезжал ли его собственный телохранитель с час назад мимо них.

... - Я непременно вышлю навстречу леди Маргери почетную стражу, - Джоффри, руководствуясь особенной улыбкой Серсеи, вежлив, даже чрезмерно вежлив с Мейсом Тиреллом.
Лорд Хайгардена кивает, благодаря короля за любезность. Вокруг разворачивается наскоро собранный пир, лорды уже изрядно захмелели, да и Джоффри, прикладывающийся к кубку со сладким арборским, забыл о своем поведении в бою и принимает поздравления с победой с таким видом, как будто лично разбил Станниса.
Он даже поднимает тост за головы всех мятежников на пиках, и лорды рычат и орут одобрительно, и даже Тайвин Ланнистер позволяет себе скупо улыбнуться в знак одобрения.
Пес сидит от Джоффри по праву руку через тридцать или около того человек. Недалеко, учитывая его происхождение, но Баратеон сам распорядился об этом, подвинув какого-то затесавшегося на пир Фрея. Слишком уж надоел королю стоящий за спиной Сандор, к тому же, повода спросить о Сансе все не представлялось.
Впрочем, Джоффри был уверен, что Пес исполнил его приказ.
Пес пил не меньше короля, только становился все мрачнее и мрачнее, как будто не чувствовал облегчения от выигранного боя со Станнисом.
Джоффри бы выкинул это из головы, если бы не приметил, как неожиданно резко поднялся Клиган и направился прочь из зала с выражением мрачной решимости на изуродованной морде.
Ну что же, наверняка пошел по борделям, снисходительно подумал Баратеон, и мысли его приобрели новое направление. Ответив одобрительно на еще пару тостов, попрощавшись с королевой, которая удалилась от становившихся все более нескромных рыцарей и лордов, и дождавшись выступления менестрелей, соревновавшихся в исполнении "Рейны из Кастомере", король счел возможным выскользнуть из-за пиршественного стола и направиться на поиски своей пленницы.