Чем меньше дней оставалось до экзамена СОВ, тем больше Астория волновалась. Казалось, все заботы отошли на задний план и  лишь учеба занимала первое место. С одной стороны, Гринграсс-младшая была счастлива тому, что с Блейзом все шло весьма хорошо, и он помогал ей готовиться к зельям, а с другой стороны ей было трудно поверить в то, что в столь короткий срок могли развиться столь трепетные чувства, который ко всему прочему они оба старались оставить под секретом из-за своего происхождения. Она старалась уменьшить время проведенное с юношей до минимума, к ее счастью причина была всегда одна и та же. Сов требует довольно много времени для подготовки и тут слишком трудно поспорить. Вот и сегодня, когда многие студенты решили передохнуть от занятий, Астория выпросила у мадам Спраут несколько часов в теплицах в обмен на то, что поможет пересадить ей подросшие мандрагоры для первокурсников.
Пересадив последнюю, девушка взглянула за окно теплицы. Время уже было позднее. Приближался отбой, но в Гостиную слизеринке никак не хотелось идти. Прибрав за собой, Астория попрощалась с профессором Спраут и направилась было к замку, как ее привлекло белое пятно на фоне Запретного леса. Накинув капюшон мантии, Астория сделала шаг в сторону замка, но не смогла оторвать глаз от того, что увидела. Единорогов в принципе очень сложно увидеть. Гринграсс-младшая до сих пор видела их лишь на фамильном гербе, да и в книгах. Символ чистоты, благоразумия и осторожности. Девушка нащупала фамильный медальон через ткань мантии у себя на груди и все же направилась в сторону существа.
Медленно продвигаясь по заснеженной тропе, Астория ступала осторожно, стараясь не спугнуть единорога. Тот же в свою очередь склонил голову к земле и чем-то озадачился. Шаг, снова шаг. Очень осторожно, почти неслышно ступала девушка.
Она остановилась  в нескольких шагах, когда услышала какой-то голос, будто зовущий ее, но сил оторваться от прекрасного существа уже не было. Да и важно ли кто зовет? Это счастье увидеть настолько близко единорога. Самое прекрасное из существ. Важна ли настолько повседневная суета, чтобы обменять ее на встречу с тем, о чем можно было бы только мечтать?
Девушка осторожно подняла руку, чтобы погладить единорога по шелковистой гриве, как тот громко фыркнул и пошел прочь, вглубь леса.
- Куда же ты? – робко спросила она, а сама пошла следом. Позабыв о школьных правилах, которые запрещают посещать эту часть территории школы и о существах, которые наполняют гущу леса куда более опаснее чем единороги.
Это было словно помутнение рассудка, словно сон наяву, но Астория следовала за существом, которое манило ее своей красотой и особой энергетикой.

Астория продолжала двигаться вслед за единорогом. Казалось, что она совсем позабыла о правилах, которым старалась следовать. Даже о тех, что должны были сохранить ей жизнь. Но в последнее время она многое делала из того, что угрожала наследнице рода Гринграссов смертью. И что хуже. Прогулки по Запретному лесу или помощь Пожирателям смерти?  Разумеется о том, что она сделала для последних девушка не знала, во всяком случае явно не полностью иначе бы сделала бы иначе. Не стала бы помогать Малфою устанавливать связь с матерью, если бы знала для чего на самом деле ему нужен зачарованный галлеон. Не стала бы покрывать Нарциссу Малфой, если бы знала, что именно она подсунула проклятое ожерелье. Или стала бы? Слишком много «если» для настоящего.  Так или иначе, Гринграсс-младшая повинуясь непонятно чему, следовала по следам единорога, продвигаясь в чащу все глубже. Полы мантии цеплялись за ветки деревьев и в итоге одна все же зацепилась настолько сильно, что Астория была вынуждена остановиться, чтобы высвободиться. В этом момент к ней приблизилась высокая фигура женщины.
Страх мгновенно озарился  в глазах слизеринки. Запутавшись в полах мантии она упала на землю, покрытую снегом.
- Я …я…. – дрожащим голосом начала Гринграсс. Грозный тон, с которым обратилась к ней женщине напугал ее, а в голове пронеслось тысяча наказаний, которых ее непременно ожидает за нарушение правила школы. И что хуже одно было хуже предыдущего.
«Вот влипла…если меня исключат отец точно отошлет меня во Францию…к этим…виляющим…или в Дурмстранг…не хочу туда!» - пронеслось в голове девушки.
-  Меня зовут Астория Гринграсс. Я студентка пятого курса Слизерин. Я просто …шла за…единорогом…. не знаю, что на меня нашло…все как  в тумане…мадам…
Только сейчас, девушка осознала, что забрела настолько далеко, что уже не видно замка. Тень от дерева упало на лицо аврора, и от этого создала маску, которая наводила ужас на слизеринку.
Девушка хотела подняться на ноги, вот только направленная на нее палочка все же вызывала опасение. И что самое странное, сейчас ей было куда страшнее, чем при встрече с Беллатрисой. Вот только разница была не велика. Здесь, в гуще Запретного леса страх наводил сам лес. Именно сейчас, услышав шорох где-то поблизости, девушка вздрогнула, и осторожно повернула голову на звук.
- Вы это слышали? – прошептала она, дрожащим голосом.
Страх сковал тело слизеринки и она боялась даже пошевелиться. Здесь, на снегу в тени деревьев ей казалось куда безопаснее.
- И зачем я только пошла сюда… - тихо пробормотала Гринграсс, пытаясь ответить на вопрос, на который не могла дать ответа. Единорог словно очаровал ее и она подчинялась странному желанию, рожденному где-то глубоко внутри…

Женщина отвечает не настолько строго, как того ожидала Астория, но это ни на секунду не заставило ее по-прежнему испытывать страх, поэтому она поднялась на ноги и послушно стала ждать там, где ей сказали. Вокруг лес все больше ее пугающий ее и аврор, который может передать ее Филчу. А там по накатанной. Профессор Снейп, отец…
Мысли об отце и о том, что она вновь своим поведением его подводит заставили Гринграсс-младшую тяжело вздохнуть. Она посмотрела на Джонс.
- Мне жаль, - ответила она на то, что они наигрались и им стоит скорее вернуться обратно. – Мне жаль, что я доставила Вам неудобства.
Гестия подхватила Асторию под руку и потащила обратно, в ту сторону, откуда они пришли.  Она идет и ворчит о школьных правилах, но девушка всматривается в темноту. Больше всего она всегда боялась темноты. Сейчас она вспомнила, как оставаясь одна в своей спальне, закрывалась с головой под одеяло. В Запретном лесу невозможно спрятаться под одеяла, его тут просто нет, а если даже и трансфигурировать его, то нет надежды на то, что тебя кто-нибудь не найдет. Кто-нибудь, кто непременно может угрожать твоей жизни.
- Что простите? – откликнулась Гринграсс- младшая на непонятное высказывание женщины. Но какое-то особое чувство заставило взглянуть ее туда, куда был устремлен взгляд женщины. Их следы пропали.
Позади вновь раздался шум и Астория резко обернулась.
- мэм… - тихо прошептала она и буквально вцепилась в руку волшебницы удерживающую ее.
Ее глаза уставились в одну точку, а зрачки расширились от ужаса. Восемь глаз на огромном теле покрытом густой черной шерстью отражали слизеринку и ее спутницу.
Гринграсс-младшая едва заставила себя посмотреть по сторонам лишь взглядом. Ей казалось, что она слышит биение своего сердца. Руки ее похолодели, а в горле пересохло. Не самый лучший день для прогулки. Не самое лучшее место для прогулки. Астория просто стояла и смотрела на акромантула, не в силах пошевелиться. Теперь, она и вовсе не знала что делать. Впору просить прощения у всех и готовиться присоединиться к своим предкам.
"Я все делаю не так. Я виновата...вечно виновата в том, что другие страдают", - ругает себя девушка.
Чувство вины, не самый лучший спутник, когда тебе угрожает реальная опасность, но что делать еще, кроме как бояться и корить себя, Гринграсс-младшая просто не знает. Она бы выхватила волшебную палочку и попыталась воспользоваться ею, вот только от страха сковавшего ее она не делала этого. Да и где гарантия, что это не усугубит обстоятельства еще больше. Лучше довериться профессиональному правозащитнику.