Кадвайл откровенно ненавидел Рождество за несколько вещей сразу. Во-первых, ему категорически не хотелось принимать участие во всём, что касалось Рождества, как такового: Бёрк праздновал Йоль, и поэтому всё, что было связано с христианскими традициями, так удачно и позорно прижившимися в магическом обществе (не обошлось, видать, без грязнокровок, подать бы их к столу в Сочельник под соусом из их мещанской крови), бесило волшебника просто неимоверно. Во-вторых, на Рождество – не смотря на взаимные гадости, сказанные и сделанные – за праздничным столом собиралась вся семья. То есть, он, как и всегда, гостил у Араминты – которая, как повелось из года в год, приглашала к Рождественскому столу Карактакуса. Который, в свою очередь, чисто из вредности, жадности и ещё дракл знает чего это приглашение так же из года в год неукосительно принимал. Кадвайл был бы рад отправить братца к праотцам, но вездесущая так не вовремя просыпавшаяся исключительно по отношению к родным братьям дипломатичность Араминты постоянно его останавливала. И поэтому праздник в семье Мелифлуа с двумя братьями Бёрк проходил… странно. Образцово. Празднично. По-семейному.
Настолько, в общем, отвратительно, что Кадвайл и вправду думал, что на следующий год проведёт какой-то ритуал – и всё равно, что Йоль за это обидится и укоротит ему жизнь года на три. Зато сколько достижений!

Единолично-эгоистичная инспекция всех новых артефактов, привезённых на Туманный Альбион Кадвайлом, проводилась им же через пару дней после Рождества – когда мерзкая душа младшего Бёрка отчаянно требовала чего-то не менее мерзкого, чем она сама.
- Белладонна, - наконец-то разрезал каркающим голосом воцарившуюся в магазинчике ещё с утра тишину Кадвайл. Обернулся к старшему брату, который, перелистав несколько страниц энциклопедий и каталога официальной дряни, теперь пытался разгадать кроссворд.
- Двадцать один по вертикали, - неожиданно резво опираясь желанию закатить глаза при наблюдении этого выражения лица брата, пояснил Бёрк.
Ритуалист запомнил страницу с кроссвордом преотлично – хотя бы потому, что сегодняшнюю бессонницу не побороло даже присутствие Араминты в его объятьях.
- И поищи каталог по артефактам для ритуалов, что-то тут у меня не сходится…
Кадвайл даже знал, что было тому причиной: врождённая гадливость старшего брата, эволюционировавшая со временем в поразительно тупое злорадство.
Если бы братоубийство не было наказуемо самым страшным образом, Кадвайл уже лет тридцать был бы единственным Бёрком в этом мире.

Карактакус, как всегда, не спешил – и маг даже успел позабыть о своих словах, полностью погрузившись в изучение свойств артефакта, который он увлечённо вертел в воздухе с помощью магии, опасаясь к тому прикасаться.
Когда прямо на хлипкий стол перед ним приземлился огромный гроссбух (ножки стола при этом угрожающе и с протестом заскрипели), Бёрк только прикрыл глаза в попытке – бессмысленной – успокоиться.
Взмахнул волшебной палочкой, швырнув артефакт прямо в руки брату – и небольшой скипетр замер в дюйме от его корявых пальцев.
- Послужи магическому социуму Соединённого Королевства, - проворковал маг, - возьми артефакт в руки. Мне же надо проверить, какое действие он оказывает на человека – в графе «Свойства», - ткнув длинным пальцем в изжелта-сухую страницу гроссбуха, продолжил ритуалист с сарказмом, - почему-то пусто. Твоя смерть зачтётся фамильным подарком мне и Араминте, - веско дополнил Кадвайл, склоняясь на каталогом и делая какие-то пометки на расчерчённых страницах.
- Белладонна, - вдруг проскрипел в ответ Карактакус. Услышав что-то совершенно осмысленно-неожиданное от брата, Кадвайл поднял на того глаза (капля чернил затряслась на остро заточенном кончике пера):
- Прости?
- Белладонна, - сладко зажмурившись, выдавил братец. – Концентрат белладонны, - почему-то добавил он с такой радостной улыбкой, словно сама мысль об этом неприятном ингредиенте для зелий доставляла ему ни с чем несравнимое удовольствие. – Надо было напоить тебя ею, пока ты был мелким и безобидным.

В наступившей звенящей тишине чернильная капля, соскользнувшая с пера, с диким ломовым грохотом упала на грубую страницу гроссбуха.
В ответ эху её падения вторил колокольчик на входной двери.
Кадвайл смотрел на старшего брата, застывшего в дверях: по одну сторону было грязное и почти захламлённое разными ценными вещами подсобное помещение, по другую – сама лавчонка, отделяемая от закопченной двери, в которой сейчас стоял Карактакус, длинным прилавком.
Братья смотрели друг другу в глаза секунд с двадцать, прежде чем Кадвайл очень медленно выпрямился, протянул руку к одному из стеллажей, схватил хрустальный маленький шар и что было сил швырнул его в Карактакуса.
Старый ведьминский артефакт (Салем, 1733 год) пролетел в дюйме от косматой головы брата только потому, что тот в последний момент дёрнулся в сторону, но, не удержав равновесия, ударился скулой о косяк двери и упал на пол. Хрустальный шар пролетел пол-магазина, ударился в стеклянную витрину одного из шкафов, и гулко стукнулся о его заднюю деревянную стенку.
- Недоносок! – выплюнул Карактакус.
- Имбецил, - веско возразил в ответ Кадвайл.
В третий раз за день тишину в магазинчике нарушил посторонний шум: под чьим-то ботинком хрустнуло разбившееся стекло витрины.
Младший Бёрк, вращая волшебной палочкой в пальцах, направился к двери, переступил через брата, обошел прилавок, и уставился на гостей.
Моргнул, перевёл почти искренне удивлённый взгляд на разбитую витрину, затем – на пол, усеянный мелким крошевом стекла.
- Оу, - сообщил маг, сжимая волшебную палочку в ладони. Два пасса – и стекло. Как ни в чём не бывало, снова на положенном ему месте.
Бёрк невозмутимо прошёл к шкафу, открыл дверцу, вытащил из его недр многострадальный хрустальный шар (ни единой царапины, Моргана меня покусай за самые неприличные места!), закрыл дверцу, спрятал волшебную палочку в крепление на предплечье.
Медленно, подбрасывая на фут и тут же ловя шарик, повернулся к гостям.

- Чем могу быть полезен, господа?

Отредактировано Cadfael Burke (2012-12-03 01:10:16)

- Бёрк где?
Совершенно простой и лаконичный вопрос, сорвавшийся с губ интересного человека, практически моментально перетянул всё внимание от белобрысого подростка. Хотя какой там подросток – уже, поди, мужчина. Кадвайл просто из врождённой вежливости, которая давала о себе знать в редко подходящие моменты, решил ответить на вопрос сразу же:
- Перед вами.
Но, вот незадача, юноша тут же начал беседу.
В том самом тоне, в котором Араминта осаживала своих братьев, когда дело доходило до прямых угроз.
Бёрк так и выслушал молодого человека с чуть приоткрытым в полуулыбке ртом, и только потом разделил монолог на отдельные составные.
- Фенрир Грейбэк? – с инквизиторским, исследовательским и совершенно сумасшедшим огоньком экспериментаторства в глазах уточнил маг, подходя ближе к упомянутому субъекту. – Тот самый, полулегендарный? – с неприкрытым восхищением спросил Кадвайл, так поглядывая на оборотня, как обычно деловые мясники смотрят на молодого не освежеванного теленка.
О, это был просто наполненный священной удачей день! Бёрк даже мечтать не мог о том, чтобы заполучить настоящего мага, одарённого ликантропией, в свои цепкие руки – при том, что оборотень с виду был здоров и совершенно… ну просто идеально подходил под основные критерии. Интересно, в насколько хороших отношениях братец с этими Малфоями? Может, помогут как-то повязать Грейбэка, чтобы Кадвайл добыл нужные ему ингредиенты для зелий? Мало кто знает, сколько золота потекло в определённые карманы, когда выдали официальное разрешение казнить оборотней. Серебряный топор, да, все дела – но потом… Потом был «разбор на запчасти» - мозг, глазные яблоки, кровь, печень, сердце, сухожилия из левого предплечья. – да не перечесть цены этому ходячему мешку удовольствия и смерти. Бёрк настолько замечтался, что не заметил, как братец объявился из подсобного помещения – к счастью, с незалеченной до конца ссадиной на скуле.

- Здравствуйте-здравствуйте, мистер Малфой! – склоняясь в поклоне, пролепетал Карактакус настолько медово, что любой медведь в радиусе как минимум трёх миль захлебнулся бы слюной. – Любой, любой момент, разумеется, - зло сверкнув глазами в сторону младшего брата, продолжил он тем же тоном.
Кадвайл в результате с неким удивлением рассмотрел наконец-то молодого человека, отметил его просто ненормальное внешнее сходство с отцом (хотя мог и ошибаться – Люциуса Бёрк не встречал уже лет пятнадцать, а канувшая в Лету встреча в этот Самайн не считалась: Кадвайл был уж слишком поглощен разговором с Рабастаном), уверенную интонацию, которой парень проехался по слову «клиент» и присутствие оборотня за правым плечом.
Телохранитель?
Карактакус тем временем передвинулся за прилавком, оказавшись немного ближе к кадвайлу.
- Сгинь!
- Сдохни на моём жертвенном столе, - с радостной улыбкой, адресованной потолку, ответил младший Бёрк. Перестал наконец-то играть с хрустальным шариком – просто сжал его в ладони и с оценивающим прищуром уставился на гостей.
Вряд ли хотя бы один из них в этот послепраздничный день явился сюда просто так.
- Кадвайл Бёрк, - представился маг, скользнув взглядом по лицу оборотня и снова обращая внимание на юношу. С его отцом волшебника не связывало, как ни странно, ни единого дела – по крайней мере, не напрямую. Те же Лестрейнджи, с двумя поколениями которых Кадвайл был преотлично знаком; или, к слову, Селвины – тоже те ещё жуки; или Макнейр, каждая встреча с которым заканчивается гудящей головой – эти были в «особом» списке. А вот о Малфоях Кадвайл лишь слышал – слыхал, по правде говоря – и всё. Даже удивительно. А малец-то ему роднёй какой-то приходится, раз на то пошло.

- Если мистера Драко Малфоя и его достопочтенного спутника, - не сдержал кровожадной усмешки маг, едва заметно склонив голову, - интересует именно вопрос, а не его финансовая подоплека, то выгодней задать его мне. Карактакус, - выплюнул имя старшего брата волшебник, - бывает, не разбирается во всех тонкостях сложных дел…
Шипение братца полилось бальзамом на душу Кадвайлу.
Интересно, а как бы вырвать хотя бы несколько клоков шерсти, когда оборотень превратится в волка? Ликантропное зелье снижает её свойства… Взятку дать, что ли?

- А как же! – совершенно невоспитанным образом радостно ответствовал маг, переводя почти восторженный взгляд с Малфоя на Грейбэка. – Фенрир ведь не просто… волшебник с отличием – о таком альфе всех оборотней острова Британия, пожалуй, давно мечтала.
В слове «Британия» слишком явно можно было слышать «Кадвайл Бёрк», но мужчину это не смущало. Пожалуй, надо будет позже хотя бы намекнуть Грейбэку, что клок шерсти можно прикарманить. Разум разумом, оборотень оборотнем, полнолуние полнолунием, но ритуалы – святое.

Кадвайл только хотел продолжить свою мысль – даже рот приоткрыл, как в его мозгу запульсировало словосочетание «ожерелье из опалов». Кадвайл в тот же момент понял, чего именно не хватало из артефактов – равно как и то, почему братец не внёс информацию о покупке ожерелья в учётную книгу. Наверняка, скотина, надеялся, что покупателя убьёт магия ожерелья, он его прикарманит обратно, спрячет лет на десять, а потом сплавит кому-то по той же схеме под другим именем. Или на чёрном аукционе выставит, с этого идиота ведь станется.
Нездоровая заинтересованность Кадвайла в судьбе артефакта вынудила его обратить своё внимание полностью на Малфоя:
- То бишь? Были отклонения  в действии? Какова длительность проклятия? Радиус поражения при соприкосновении? Обратимый вариант проклятия? Ограничения? Интерференция с другими заклинаниями или проклятиями наблюдалась? – вопросы сыпались из Бёрка, как из рога изобилия – маг чувствовал себя одновременно совершенно счастливым оттого, что сумеет, наконец-то, сопоставить теорию с практическим засвидетельствованием действия, и ужасно разочарованным, что не наблюдал его лично. – Сколько жертв?
Кажется, последний вопрос слетел с губ мага против его воли – но это было отнюдь не так: Кадвайлу отродясь было наплевать на вынужденные или случайные смерти, если они проливали свет на тёмные пятна в истории и отвечали на его вопросы. Человеком больше, человеком меньше – ему-то какая разница?

Непосредственное поведение оборотня в который раз заставило внутреннее чутьё Бёрка громко вопить всеми известными языками практически одно и то же: надо было повязать его хотя бы вот прямо тут, продержать его до полнолуния в укрытом месте, а потом, с помощью ритуала, ограничить возможность его действий, немного проклясть и освежевать. Ингредиенты для зелий и ритуалов – от самого альфы, от самого вожака стай британских оборотней! Кажется, большего счастья на сегодня не предвиделось.
- Жаль, что мистер Малфой не сообщил заблаговременно о своём визите в такой интересной компании, - выдавил Кадвайл, глядя на Фенрира (впрочем, видел он не волшебника, а небольшую пирамидку из его внутренностей и стоящую рядом огромную чашу, наполненную кровью вервольфа). – Я бы младенца припас.
Маг немного помедлил, раздумывая.
- Или девицу.
Ещё момент тишины.
- Или ирландского аврора, - с непередаваемым сарказмом добавил Бёрк, ухмыльнувшись.
Он вспомнил эту ауру лидерства, которую едва успел заметить из-за сильного магического и физического истощения, когда Родольфус перенёс его к поместье Малфоев в этот Самайн. Кажется, тогда в его голове и проплыла мысль, что можно было сцапать хотя бы одного оборотня – но раз сам альфа милостиво по доброй воле пришёл к нему в руки…

Молодой волшебник весьма обрадовал Бёрка, когда подтвердил его собственные мысли. Правда, его предупреждали насчёт этой семьи – но, раз так вышло, он сможет вести дела через брата.
На всякий случай.
- Что за вопрос? – моментально стал серьёзным и собранным ритуалист, пытливо вглядываясь в лицо Драко.
Впрочем, ответ Малфоя если не был удивительным, то шокирующим – точно.
Приобрёл?
Купил? Купить – драклов Исчезательный Шкаф – да это же… сумасбродство… Кому надо швырять деньги на ветер, лишь бы поближе познакомиться с этим полухламом, никого ранее не интересовавшем, кроме повёрнутых на голову предков?
- Пройдёмте, господа, - поманив пальцев молодого человека и вервольфа за собой, молвил Кадвайл, минуя прилавок и направляясь в подсобное помещение. – Исчезательный Шкаф, да, я помню. Он не «неисправен», Драко Малфой, - ухмыльнулся маг. – Он сломан – и пока им никто не интересовался настолько, чтобы возжелать его починить. Вы же знаете историю этого артефакта, не так ли? – Бёрк повернулся на брата, застывшего в дверях и явно опасающегося находится в таком небольшом помещении вместе с оборотнем. - Или мой братец не счёл нужным посвящать покупателя в такие тонкие детали?
Усмешка мага могла бы заморозить кипящую воду в жаркий летний день, это уж точно.
- Фенрир, уверяю вас, дело не займёт более трёх четвертей часа, - медленно и взвешенно произнёс Кадвайл, посмотрев на оборотня.
Затем взмахнул волшебной палочкой, и рядом со столом появилось три стула на изогнутых высоких ножках. Второй взмах палочки – и все бумаги, документы, книги и энциклопедии перелетели на полку стеллажа, а на столешнице осталось лишь три артефакта, которые Кадвайл рассматривал прежде, чем явились неожиданные посетители.
К тому же, если дело идёт о столь тонкой материи, как раз вервольф – с его чутьём и звериной интуицией – не будет лишним.
А изучить его это лишь поможет.