В камине уютно трещали сучья и поленья, ковёр приятно грел ноги, книга о непростительных была интересной. В ней рассказывалось о тех временах, когда они ещё не были непростительными. За окном клубился туман, но толстое стекло не пускало плохую погоду в комнату. Свет светильников красиво освещал помещение. Казалось, это была идиллия, но не всё было так замечательно как казалось. Черноволосая женщина, сидевшая в кресле у камина оглянулась. Она была чем-то взволнованна. Отсутствию племянника Беллатрикс не придала никакого значения. Наверно, опять заперся в своей комнате. Больше её волновало отсутствие другого человека. После того, как её мужа посадили в тюрьму сестра всё реже и реже разговаривала с ней. Но Нарцисса всегда была рядом. И Беллатрисе было это удобно. Она прекрасно могла следить за тем, что бы младшая сестрёнка не наделала глупостей, а к косым взглядам в свою сторону она давным давно привыкла. В голове не укладывалось, что за последние пятнадцать лет маленькая голубоглазая девочка превратилась во взрослую и серьёзную женщину с каменным лицом. Беллатрикс отложила книгу.
- Нарси? - ласково окликнула сестру Беллатрикс, выглянув в коридор. Она надеялась, что сейчас в конце коридора появится фигура со страдальческим выражением лица, и она, Беллатрикс, сможет продолжить читать. Но никто не появился. Беллатрикс пошла по коридору в сторону спален.
- Нарцисса, - голос стал приторно сладким, но в нём слышалась угроза и истерические нотки. - Нарцисса! - голос превратился в визг. Беллатрикс достала палочку. Внезапно её осенило. - только бы не это, - она бегом бросилась к выходу из поместья. Она почти успела. Фигура в капюшоне трансгрессировала, когда Беллатрикс выбежала в сад. Неслышно выругавшись, Беллатрикс на бегу приманила плащ из замка и трансгрессировала следом.
Она очутилась возле самой воды. Грязный воздух непривычно забивал лёгкие. Бросившись следом за второй фигурой Беллатрикс попыталась остановить сестру.
-Стой! - бесполезно, но из травы невзрачного вида выскользнула какая-то тень. - Авада Кедавра. - Беллатрикс перевернула ногой убитую лисицу. - Просто лиса, - пренебрежительно раздался её голос, но в неё можно было прислушавшись уловить нотку облегчения.
- Просто лиса... А я подумала, вдруг аврор... Цисси, подожди! - она бросилась вдогонку.
Цисси! Нарцисса!Выслушай меня! - она догнала сестру и ухватила её за локоть.
- Ты должна меня выслушать! - Или эта дура наконец поймёт, что этого делать нельзя, или...
- Он живёт здесь? В этой маггловской навозной куче? Я уверена, никто из наших тут не был... Нарцисса, ему нельзя доверять! Не делай этого.... В любом случае, нам велено ничего никому не рассказывать про его замысел. Это измена... - Беллатрикс поёжилась от мысли, что сделает Тёмный лорд, если Нарциссу обнаружат. Она ещё больше поёжилась от мысли, что будет, если её поймают с сестрой, но самая страшная мысль была о том, что он будет на стороне Повелителя. Вскрикнув от боли Беллатрикс выпустила руку.
- Родную сестру, Цисси! Я не думала, что ты на такое способна. - на ходу залечивая порез Беллатрикс догнала сестру, но поздно. Та уже стучалась. Дверь открылась. Снейп собственной персоной стоял на пороге. Беллатрикс не замедлила смерить его презрительным взглядом. 
- Какая приятная неожиданность, Нарцисса. Приветствую, Беллатриса, - раздражившись на его мерзкую ухмылочку Беллатрикс зашла внутрь. Вне себя от раздражения она решила снизойти до ответа:
- Приветствую, Северус, - в голосе её был лёд и был пропитан презрением и раздражением. Немного подумав Беллатрикс сняла капюшон. Всё-таки в комнате было достаточно тепло. Снимать плащ она не торопилась.
- Итак, чем же я обязан визиту сиятельных дам?- голос Северуса звучал очень сухо, и Беллатрикс не стала отвечать. Она только смерила его взглядом, от которого менее приспособленные существа давно уже превратились бы в прах на его месте.

Беллатриса демонстративно делала вид, что находится в одном помещении с ним по чистой случайности. Впрочем, Снейп не исключал, что так оно и было на самом деле - слишком невероятным выглядело то, что миссис Малфой кинулась искать помощи у него с благословения своей старшей сестры.
Не обращая больше внимания на темноволосую ведьму, как если бы она была предметом интерьера, хотя в этом пренебрежении крылось куда больше неравнодушия, чем Северус желал бы показывать, он постарался сосредоточить свое внимание на Нарциссе.
Ее визит был не такой уж большой неожиданностью - и уж точно не приятной, вопреки его собственным словам. Более того, зельевар мог даже примерно представить, о чем хочет повести речь холодная аристократка, которая сейчас выглядела далекой от своего привычного образа.
- Северус, мне нужна твоя помощь, - как показалось, с трудом и превозмогая стыд, произнесла Нарцисса, с каким-то отчаянным страхом заглядывая ему в глаза. - Я даже не знаю, с чего начать...
Снейп прошелся по комнате, уходя от взгляда Нарциссы. Он не желал этого разговора, и уж точно не желал, чтобы он происходил на глазах Беллатрисы, вернейшей слуги Темного Лорда. Никаких гарантий, что Лестрейндж не доложит об этом разговоре немедленно, едва переступит порог Малфой-мэнора, у него не было, и, на его взгляд, Нарцисса совершенно напрасно уповала на лояльность сестры. Было ли в жизни Беллатрисы что-то, что могло бы сравниться с ее преданностью Темному Лорду? На этот интересный вопрос Северус не хотел бы получить ответ ценой собственной жизни.
Он остановился у окна и выглянул на улицу, отодвинув край старой, но чистой шторы. Его мало что интересовало из происходящего за стеклом, но это помогло собраться с мыслями. Отпустив ткань, он обернулся к Нарциссе, размышляя, а заметила ли она, что села, или совершила это действие автоматически, находясь во власти собственных переживаний.
Их глаза встретились. Он промолчал на вопрос о том, сумеет ли сохранить тайну. Он умел хранить тайны, о да, это был его главный талант, но чем меньше он дает Нарциссе ответов, тем увереннее себя чувствует.
- Мне... Очень нужна твоя помощь...
Он едва услышал ее, больше угадал по тому, как шевелились ее губы, складывая буквы в слова.
Снейп переместил взгляд на Беллатрису.
- Не беспокойся о том, что касается тайн. Твой визит ко мне останется между нами... тремя. Не так ли, Беллатриса?
Резко развернувшись, он прошагал к небольшой двери, ведущей к лестнице на второй этаж и распахнул ее. Петтигрю, застывший с скрюченной позе, опустив руки ниже колен, испуганно смотрел на него снизу вверх, беззвучно разевая рот.
- Мои гостьи с улицы и устали. Будь добр, приготовь нам чай. Где кухня, ты знаешь, - ледяным тоном произнес Снейп, выжидающе глядя на Питера. Взгляд того из испуганного стал злобным, глаза, глубоко сидящие в тени кустистых пегих бровей, испещренные лопнувшими сосудами, обежали всю открывшуюся ему сцену, цепко останавливаясь на каждой из женщин.
- Я не слуга тебе! - неожиданно визгливым для своей комплекции голосом отозвался бывший мародер, заставив Снейпа вскинуть одну бровь. Молчание слизеринского декана, тренирующего ежегодно способность устрашающе даже молчать, сочилось невысказанным презрением. Он ждал. Ждал, когда обильно посеянные им семена страха дадут всходы.
И наконец Петтигрю вздрогнул, отвел взгляд и поспешил, неуклюже семеня, в сторону кухни, откуда спустя мгновение донеслось позвякивание чашек и скрип открываемого буфета.
Северус закрыл дверь и взмахом палочки накрыл комнату заклятьем Оглохни.
- А теперь вернемся к тому, о чем мы говорили, - спокойно и даже с неким равнодушием произнес он, поворачиваясь к измученной Нарциссе. - Да, я умею хранить тайны. Один из немногих, если уж говорить начистоту. И я понял, что тебе нужна моя помощь, с первого раза...  Меня больше интересует другое. Понимаешь ли ты, о чем меня просишь? И понимаешь ли, что она, - он небрежно качнул головой в сторону Беллатрисы, - не должна была быть здесь?
Не давая мадам Лестрейндж увлечь его в дебри обмена колкостями, он продолжил, подходя еще ближе к сидевшей в кресле женщине.
- Ты лишилась разума, Нарцисса?