Еще одно утро, еще одного Шармбатонского утра... Но кто знал, что Тэсс Сэбир так бесчеловечно разбудят? Крики эмоциональной школьной подруги не самое лучшее средство для пробуждения Тэсс... А ведь такой был сон, а ведь так дремалось, что ты вроде и слышишь, что происходит вокруг тебя, и совсем не слышишь, потому что совсем-совсем где-то далеко-далеко отсюда. Было и немного страшно в этом сне и спокойно в тоже время. Такие сны, никогда не забываются, ты не помнишь, что в них происходило, но точно знаешь, что запомнишь его атмосферу и ощущения от него, навсегда. Этот сон не оставил равнодушной Тэсс, и может и стал причиной ее столь долгого сна. И вот. Все это прервалось. Тэсс поняла, что после первого же окрика на повышеных тонах ей бы лучше подняться с постели или хотя бы сделать такие попытки. Потому что бурю, которую обязательно поднимет "мисс Розалин - я вейла, и мне виднее, Себир!", лучше останавливать в самых зачатках своего полномасштабного набора оборотов.
   И правда, стоило Тэсс приподнявшись на локтях и нехотя отодвинуть от себя, мягкое и такое шелковистое и теплое после сна, одеяло, как пред ней предстала картина сидящей напротив, и явно не просто так с подушкой в руках Розалины. Сначала Тэсс приподняла брови в безмолвном вопросе, что за спешка и при чем здесь я, а вот когда Роуз заговорила и вовсе опешила.
   Ворчливо поднимаясь с кровати, Тэсс разгладила на себе складки длинной ночнушки, и прошевстовав к окну решала, удостоить ли такую подругу или нет, как всегда начавшую утро с каких-то нелепых претензий и доставаний, вообще ответа. А ведь Тэсс очень ценила свое личное прстранство. И тишину в особенности, которая дает ей пребывать где-то глубоко в себе. Заметив, что все студентки кроме них уже покинули и мир Морфея, и комнату, Тэсс еще и на себя начала сердиться, что проспала, да еще без каких-либо видимых причин. Но Тэсс была Тэсс, и никогда не умела сердиться долго. Тем более на себя. Но все же решила поинтресоваться для начала, так сказать расставить все точки над любой буквой у которой они имеются:
   - И в чем я опять провинилась? - Тэсс даже вздохнула глубоко-глубоко, заглядывая вниз за стекло: в парке уже ходили студентки.
   Вдовль насмотревшись на прекрасное утренне утро, Тэсс уже улыбнулась, правда довольно еще недовольно, но запустив руку в длинные волосы, вернулась к своей тумбочке и взяв расческу, занялась своей прической попутно заунывно что-то говоря:
   - В кои-то веки Тэсс не встала раньше всех наравне с тобой. Тэсс решила поспать, и вот так вот значит...
   Досадливо покачала головой и сказала с улыбкой, уже совсем нормальной, обычной себя:
   - Доброе утро, Розалина, кстати, - отвернулась и ушла в ваннную, - так было бы просыпаться куда приятнее! - кинула она уже удалясь.
   Тэсс быстро вернулась, прекрасно понимая, что в словах мисс Котен есть доля здравого смысла, не то что бы Тэсс вообще сомневалась в присутвии такового, но и все же. Опаздывания у них наказывались строго. И были не чем-то очень неприятным в наказаниях, а скорее ты целую неделю, а то и дольше, в зависимости от провинности, чувствуешь себя виноватой перед всей школой, что не оправдала возложенных на тебя надежд, не ведешь себя как истинная леди, и прочая, прочая... Тэсс вздохнула. Она теперь была благодарна, что Котен ее разбудила, а то спать еще ей сном Спящей красавицы до самого обеда и такой бы нагоняй был возможен. А гордость Тэсс и ее неискоренимая внуртренняя правильность пережили бы это очень трагично. Возможно, не обошлось бы и без слез. Тихо, скрыто и под пологом, но факт остается фактом, опаздывать Тэсс никуда не хотела.
    Уже собравшись, и идя бок о бок с Розалиной на завтрак по коридорам, в которых стремительно сокращалось количество студенток, которые либо уже позавтракали и были в классах или библиотеке, или же находились там, куда они направлялись, спросила:
   - И чем это по-твоему я занималась всю ночь? Я спала, а не зачитывалась какими-то сентиментальными романами, например. И даже не читала конспекты по заклинаниями перед завтрашней контрольной, как делала это вчера. Знаешь, как хорошо спать было, так спокойно... - Тэсс усмехнулась. - А профессор Буске не стал бы нам пускать кровь, он обошелся бы всего лишь уничтожающим на месте взглядом. Может кто-нибудь потом отправит наш прах родителям, не уверенна... Скорее школа захочет скрыть этот вечный позор навеки...
   Трагично закончила Тэсс. На нее снизошло умиротворение и спокойствие, и даже любовь ко всему миру. Она искренне любила Розалину Котен, привыкла к ее восторженности, к ее излишней порой эмоциональности. Привыкла ее видеть рядом собой, иметь возможность спросить что-то, не чувстовать себя одинокой. С Розалиной было хорошо молчать пока она говорит и та не всегда требовала ответа, порой ей было достаточно кивков и рассеянных улыбок в нужном месте, что Тэсс ценила, порой замыкаясь в себе и не умея много болтать на предложенную тему. Любила получать ее длинные письма летом и отвечать на них в беседке родового поместья. А прически Розалины всегда вызвали у Тэсс довольную миру улыбку, который, как известно, спасет мир, и она даже была не против, когда Розалина вызывалась сотворить что-то и у нее на голове. И сама училась у нее некоторым плетениям кос, что для длинных волос Тэсс всегда было полезно. Но и все же Сэбир трезво считала, что подруге порой надо бы больше уделять вниманию текстам в своих конспектах, а не обсуждению новой кофточки весь завтрак. Кофточки Тэсс интресовали мало... Поэтому иногда рассеянный взгляд и переспросы невпопад, отдавались ей надутыми на пять минут, а может целых десять, губ мадам Котен. Но это все были мелочи, которые были с ними каждый день и которые так же быстро забывались, как и начинались.

Тэсс идет по коридору и так ясно, и так четко для себя ощущает эту привычность, эту стабильность ощущения Розалин рядом. Это важное и нужное. Без нее уже никуда. Хотя несомненно... Несомненно и не раз, Тэсс посещали мысли: что вот эту книгу она прочтет в спальне быстрее, если Розали умолкнет хотя бы на полчаса и даст ей ее дочитать, а не параллельно слушать про порвавшиеся сегодня чулки или кружева на воротничке... Кружева - это важно, даже Тэсс согласна, что обидно, когда такие тонкие и ручной работы кружева рвутся, а уж для вспыльчивой вейлы, так и совсем трагедия! Но тишина, немножко тишины для мадемуазель Тэсс. 
   Но вот идешь с ней рядом и понимаешь, что какое тебе дело до той книги, если ее не будет рядом совсем и никогда. Не на кого поворчать, не с кем и посмеяться на ночь, не с кем тренироваться в мозговом штурме по очередному разрешению неразрешимых проблем мисс Котен (хотя Тэсс всегда подозревала, что та слушает ее из вежливости, даже при том, что решались именно ее проблемы, а вовсе и не проблемы мисс Тэсс, как начинало казаться ей порой), не с кем поговорить о завтрашней контрольной, а контрольные - это важно так для Тэсс, и она всегда переживала за результаты. Розали и Тэсс, Котен и Сэбир - равно странное сочетание, но такая важная и неотъемлемая часть друг друга. Так Тэсс решила уже давно. Точнее поняла, когда менять что-то было уже поздно, хотя она смиренно и не хотела менять, но некоторые вещи обрушиваясь своей неизменчивостью так пугают порой...  Она - друг Розали Котен и пора с этим точно смириться. Хоть Тэсс и не понимала, что в ней нашла эмоциональная и яркая девушка-вейла, тогда как Тэсс не то, чтобы не яркая, но ее спокойствие гасит любые краски в одежде и любые тщательно и не тщательно, но больше все же скрываемые эмоции. Но она поняла уже простую вещь - чтобы Сэбир не скрывала, мисс Котен точно знала что именно. В поднятии бровей или по другой улыбке, в движении рук или во взгляде. Та, эта мисс Роззи, все быстро понимала, как если бы Тэсс ходила по комнате и истерично что-то говорила или рыдала в подушку у всех на виду. Это осознание тоже пришло не сразу и немного напугало. Что это? Душевная связь, которой не помеха ни расстояния, ни даже укрывание истины? Или просто, очень славная наблюдательность обеих девушек, хоть так и по-разному видящих? Розалин видела, как безвкусно одевается Николь, а Тэсс видела, как та списывала у Адель, у которой по-мнению Розалин, что-то не то с настроением и поведением сегодня, тогда, как Тэсс просто знала, что та переживает из-за выпускного и всему этого сопутствующего. Это же видно и ничего удивительного... Каждая замечает свое, это все очень объединяет их мир в общую картину, может в этом дело? В идеальной гармонии.
   Тэсс идет и только кивает, иногда улыбается уголками губ, пока на нее обрушивается целый кладезь информации от мисс Котен обо всем, всех и вся. Она улыбалась и над тем, как та внезапно перепрыгивала с темы на тему, но за столько  лет даже научилась ее понимать при самых тяжелых случаях непонятности повествования, и над тем чрезвычайно важным фактом, что новая юбка Ариадны не соответствует стандартам красоты мисс Котен. А вот тема ссоры с матерью действительно заставила поднять глаза на говорившую Розали. И хотя и про это Тэсс рассказывалось без утайки, а все же и с опаской. Ведь Тэсс может начать предлагать решения и провернуть полномасштабную операцию, как изменить эту ситуацию...
   За этими мыслями, Сэбир привычно отвлекалась от мира и повествования Розалин, и задумчиво опускаясь за стол, аккуратно и чисто механически расправляя длинную цветную форменную светло-сиреневую в этом году мантию на стуле.
   - А? - первое и ошибочное, что Тэсс произнесла. Сейчас на нее либо обрушится буря, либо она успеет чем-то заговорить зубы мисс Котен, и тем самым отвести от себя беду, трагедию, драму и все вместе. Но тема была не той, что Тэсс поддержала бы с охотцей и ее колючий взгляд быстро это выдал. - Я знаю, что ты пишешь письма. И всех кому ты пишешь тоже. Это не секрет, - Тэсс помолчала. - Но свои письма, и письма родителям, я предпочитаю писать днем, а не ночью. И понимаю, что может ты считаешь, что так романтичнее и вдохновеннее, и я даже согласна, что для романтичных писем - это самое то. А я люблю спать ночью и видеть красивые сны. А еще, чтобы утром что-либо соображать и не получать от профессора Буске укоров, что я невнимательная и не хочу стать умной леди, а хочу стать замужней и ничего не делать, мол там мозги не нужны. 
   Тэсс непривычно много сказала в одном предложении, а все для того, чтобы дать себе фору, а то и замять тему, которую подняла Розалина. Хотя и знала, что это совершенно бесполезно. Она же имеет дело с Розали Котен! Какое тут замять разговор о мальчиках, делах сердечных и прочей милой чепухе, от которой Тэсс правда порой хотелось убежать и скрыться? Тэсс задумчиво смотрела на кусочек багета в своей руке и снова забылась. Вот еще покраснеть не хватало... Хладнокровия Тэсс никогда не хватало на личные беседы и она всегда старательно их избегала. И одновременно ей кое-кого хотелось убить за некоторые слова. Гнев победил смущение и Тэсс уже не могла промолчать.
   - Розалин Котен. Если бы я думала, что ты можешь или захочешь кого-то у меня увести... - Тэсс даже задохнулась от возмущения, у нее почти потемнело в глазах. Вот как, как такое можно людям говорить? Подруга, называется... - Не смешно. - отрезала Тэсс и снова замолчала. Говорить расхотелось, убивать нет.
   Но пламя бушующее в душе Тэсс по поводу такой Розалин затихло так же быстро, как и разгорелось, да и тон тот отвратительный подруга сменила. Тэсс просто ненавидела, когда та говорила с ней, как маленькая несмышленая девочка. Тэсс ненавидела, когда над ней насмехались. Она переставала себя контролировать и могла легко наделать глупостей. И зачем Розалин казаться глупее, чем она есть? Пусть про кофточки говорит, как ей угодно, а в ее жизнь с такими интонациями и формулировками, даже пусть не пробует лезть. Спокойно Тэсс, спокойно, все хорошо, глубокий вздох... Тэсс сжала и разжала пальцы, приходя в себя и успокаиваясь. За такие вспышки гнева она всегда себя потом корила и жалела в итоге. Никто же не виноват, что личные темы для нее табу. Но какое нахальство и нетактичность, как это можно пропустить умиротворенно? Тэсс вздохнула, приготовившись уже спокойно слушать дальше. А еще думая, как комично они с ней может смотрятся со стороны.
   - На кого маменька с папенькой укажут - тот и муж, - повторила за Розалин ее слова Сэбир. Она не строила иллюзий и давно уже свыклась с такой перспективой, считала ее нормой. Чистокровное она семейство или нет? И знала, что ее устроят так, как будет угодно ее родителям. И поскольку говоря романтично "сердце ее было свободно и порхало словно бабочка, которую не поймал в свои сети паук" (тут Тэсс передернулась, настолько это слишком слащаво звучало) и никто на ее горизонте настойчиво не жаждал ее внимания, как предполагала Розалин... Какая ей тогда будет разница? И родители хотели для Тэсс хорошую пару. А в жизни Тэсс могло бы быть это внимание, о котором говорила Розали, и она догадывалась вполне об этом. Но чтобы иметь такое внимание, в большинстве случаев надо и вести себя так, чтобы такое внимание привлекать. А Тэсс это претило все. Она не умела, как Розалин хихикать над тупой шуткой какого-то франта из вежливости. Она либо криво улыбалась, либо уже совсем вела себя неприлично, скрещивая руки на груди и хмурясь. Тэсс была вредная и замкнутая.
   А еще Тэсс была красива, Тэсс была вполне умна. А еще она была вполне критична и большинству представителей противоположного пола (с которыми стоит заметить они все, девушки из Шармбатонской академии имели возможность редко видеться), одного ее взгляда было достаточно, чтобы держаться подальше. А те, увы и ах, кто вызывал в ней нежные чувства или отдаленную симпатию, не считали своим долгом ответить на это или вовсе ее не замечали совсем, и так все и шло. Сэбир с юности еще более юной вполне себе разочаровалась в достойных принцах и предпочитала быть одна, чем сохнуть по слизнякам.
   И Тэсс не собиралась сейчас рассказывать про последнее письмо родителей, в котором ей намекалось о том, что скоро, после выпуска, ее судьба может быть решена в лучшую сторону достойной и замечательной партией из известной и древней чистокровной семьи. Тэсс промолчала на это письмо. А если этот неизвестный ей принц, имя которого она даже еще не знала окажется таким же, как все, кто ей нравились и ему дела до нее не будет? Или ему сто лет? Она не хочет замуж за старика... Тэсс не заснула в ту ночь. Выйдя в коридор, в нарушение правил, она простояла у окна более часа, а потом просто лежала без сна. А если эта помолвка ей совсем не придется по духу? Она сможет это выдержать? Она сможет перечить родителям? Или как в книгах, надо иметь какую-то серьезную привязанность к другому человеку и тогда это будет достойно всех жертв? А как ее найти, эту привязанность? Она растет в огороде или хотя бы розарии родового поместья?
   А еще Тэсс не хотела замуж за слизняка. Как про себя называла всех тех представителей, которые в ней не вызывали ничего кроме чувства ужасной скуки и желания оказаться в любом другом месте, даже в другой точке земли, где дуют ветра и холод собачий, лишь бы не поддерживать это беседу или просто даже быть рядом...
   Сэбир все еще искала выход ни в коем разе не озвучивать свои соображения про возлюбленных. Если они и были - она оставит это при себе и точка. Это ее и касается только ее и немного объектов возлюбленности, а никак не мисс вездесущая Котен Розали. Замять! Но получится ли? Тогда придется во всю свою энергию радостно поддерживать разговор о свадьбе и всей этой истории...
   - О, а ты уже выбрала для меня расцветку платья, в котором я буду на твоей свадьбе? Так приятно, что ты меня пригласила и я на ней буду. - Тэсс улыбалась и была само очарование и мечтательность. И то, что после сдачи экзаменов она так же поедет в Англию, и это уже не обсуждалось, по эпистолярному тону ее родителей, но озвучивать этот факт сейчас явно не собиралась. Ей было слишком страшно и это не то, что ей бы хотелось сейчас обсуждать. - Я буду тебя ждать и тоже писать... И надеюсь, что твой избранник тебе приглянется. И буду скучать.
   Тэсс говорила уже совершенно искренне. И совершенно кратко, как обычно. Ей было практически совершенно безразлично, какое платье подберет для нее мисс Котен, во-первых, потому что главное, чтобы она была счастлива, а во-вторых, у той был прекрасный вкус, которому Сэбир полностью доверяла. А вот тема расставания - это действительно серьезно. И хотя у Розалин Котен, как и у девушек их курса были примерно те же ситуации, например, ее подруга явно не выглядела расстроенной. А что будет делать Тэсс одна, в этой Англии, в непонятно где и с кем сосватанная?

У мисс Сэбир есть скромное мнение, что это ужасно и вообще страх. И она извиняется.